Le Musée Cérès Franco, à Montolieu, célèbre le centenaire de la galeriste et collectionneuse avec l’exposition « Les aventuriers de l’œil-de-bœuf : 100 artistes en hommage à Cérès Franco ». Après plusieurs années de rénovation, ce lieu devenu Musée de France porte un nouveau regard sur des artistes longtemps restés en marge de l’histoire officielle.
© Patrice Bouvier – ADAGP, Paris 2026
À Montolieu, Village du Livre et des Arts situé dans l’Aude, à une vingtaine de kilomètres de Carcassonne, une ancienne coopérative viticole abrite désormais une collection artistique singulière. Le Musée Cérès Franco y conserve près de 1 750 œuvres réalisées par 323 artistes de 39 nationalités.
Après plusieurs années de travaux, la Coopérative-Musée Cérès Franco a rouvert ses portes le 20 juin 2026. Sa rénovation et l’obtention de l’appellation Musée de France consacrent le parcours d’une femme qui a défendu, pendant plusieurs décennies, des artistes souvent éloignés des circuits dominants.
Cette reconnaissance institutionnelle ne célèbre pas uniquement une collection. Elle met en lumière une certaine manière de regarder l’art : libre, instinctive et affranchie des hiérarchies établies.
Cérès Franco : une galeriste au regard affranchi
Née au Brésil en 1926 et installée à Paris à partir des années 1950, Cérès Franco fut critique d’art, commissaire d’exposition, galeriste et collectionneuse.
Son regard ne se laissait enfermer dans aucune école. Art naïf brésilien et européen, art populaire sud-américain, art brut, créations autodidactes, mouvement CoBrA ou Nouvelle Figuration : sa collection fait dialoguer des formes d’expression que les classifications traditionnelles ont souvent séparées.
Plus qu’une volonté encyclopédique, la collection Cérès Franco révèle une manière intuitive et passionnée de choisir les œuvres. La galeriste s’intéressait à leur puissance expressive, à la place de la figure humaine, à la couleur et à la liberté du geste.
Elle regardait moins la position d’un artiste sur le marché ou dans les institutions que la capacité de son travail à provoquer une émotion. À travers ses choix, Cérès Franco a contribué à rendre visibles des créateurs longtemps maintenus à la périphérie du monde de l’art.
La reconnaissance actuelle de sa collection pose ainsi une question essentielle : comment se construit l’histoire de l’art et qui décide des œuvres appelées à rejoindre le patrimoine collectif ?
Le Musée Cérès Franco, un lieu culturel au cœur de Montolieu
Installé depuis 2015 dans une ancienne coopérative viticole, le Musée Cérès Franco a bénéficié d’une rénovation complète conduite par l’agence d’architecture Passelac & Roques, sous la maîtrise d’ouvrage de la Région Occitanie.
Le projet conserve la mémoire industrielle du bâtiment tout en l’adaptant aux exigences d’un musée contemporain. Sur une surface totale d’environ 1 250 m², l’établissement propose désormais 650 m² d’espaces d’exposition, soit le double de sa superficie initiale.
Le musée dispose également de réserves répondant aux normes de conservation, d’espaces pédagogiques et d’un centre de documentation destiné au public comme aux chercheurs.
Cette transformation dépasse la seule rénovation architecturale. Elle affirme la possibilité de préserver et de faire rayonner une collection d’envergure nationale depuis un territoire rural. À Montolieu, la culture n’est pas pensée comme un privilège réservé aux grandes métropoles, mais comme un espace de découverte, de recherche et de transmission accessible à tous.
© Hervé Samzun
« Les aventuriers de l’œil-de-bœuf », l’exposition du centenaire
Pour célébrer les cent ans de la naissance de Cérès Franco, les dix ans du musée et sa réouverture, l’institution présente l’exposition « Les aventuriers de l’œil-de-bœuf : 100 artistes en hommage à Cérès Franco ».
L’exposition revient sur une initiative fondatrice lancée par Cérès Franco en 1962. Elle propose alors à plusieurs artistes de délaisser le traditionnel tableau rectangulaire pour créer librement sur un support rond ou ovale, baptisé « œil-de-bœuf ».
Cette contrainte volontairement simple transforme la manière de composer une œuvre. Le format circulaire abolit les repères habituels, déplace le regard et oblige les artistes à repenser les limites mêmes du tableau.
L’initiative donnera naissance à plusieurs expositions internationales et réunira, au fil du temps, près de 250 créations. À Montolieu, le parcours présente environ 150 œuvres historiques, archives et créations contemporaines.
Sonia Delaunay, Niki de Saint Phalle, Jacques Monory, Mimmo Rotella et Corneille figurent notamment parmi les artistes représentés.
Au-delà de la diversité des signatures, « Les aventuriers de l’œil-de-bœuf » restitue une manière singulière d’envisager le commissariat d’exposition. Cérès Franco ne cherchait pas à réunir les artistes autour d’une doctrine esthétique. Elle leur proposait un terrain d’expérimentation commun, suffisamment précis pour stimuler la création, mais assez ouvert pour préserver la singularité de chacun.
L’exposition rend ainsi hommage à une femme qui n’a cessé de faire dialoguer les artistes, les générations et les cultures.
Une collection de 1 750 œuvres à préserver
La réouverture du Musée Cérès Franco s’accompagne d’un important travail scientifique engagé depuis 2023. Les équipes ont procédé au récolement des quelque 1 750 œuvres afin de documenter leur état, leur provenance et leurs éventuels besoins de restauration.
Une opération d’anoxie a notamment été organisée pour traiter les œuvres touchées par des insectes nuisibles. Cette technique consiste à placer les pièces dans un environnement hermétique privé d’oxygène, sans utiliser de produits susceptibles d’altérer les matériaux.
En parallèle, le musée poursuit la documentation et la numérisation de la collection. Le centre de ressources est destiné à accueillir les archives de Cérès Franco et les informations relatives aux œuvres afin de les rendre progressivement accessibles au public et aux chercheurs.
Ce chantier, moins visible qu’une exposition, reste essentiel. Il transforme une collection née d’une aventure personnelle en un patrimoine durablement conservé, étudié et transmis aux générations futures.
Quand les artistes en marge entrent au musée
La renaissance du Musée Cérès Franco raconte finalement une histoire de reconnaissance. Celle d’œuvres choisies en dehors des hiérarchies établies et désormais accueillies dans une institution bénéficiant de l’appellation Musée de France.
Elle rappelle également qu’une collection n’est jamais neutre. Elle porte une vision du monde, des engagements et parfois des refus. En choisissant les artistes pour l’intensité de leur travail plutôt que pour leur position dans les institutions, Cérès Franco a constitué un ensemble profondément personnel et résolument international.
Un siècle après sa naissance, son regard conserve toute sa force. Il invite à reconsidérer les frontières entre art savant et art populaire, entre artistes consacrés et créateurs demeurés dans l’ombre.
À Montolieu, les marges ne sont plus reléguées à la périphérie de l’histoire de l’art : elles sont devenues le cœur du musée.
Informations pratiques
Les aventuriers de l’œil-de-bœuf : 100 artistes en hommage à Cérès Franco
Jusqu’au début du mois de janvier 2027
Coopérative-Musée Cérès Franco
5, route d’Alzonne
11170 Montolieu
Du mardi au dimanche
De 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h