Willfreed est un artiste ivoiro-français installé à Vienne qui bouscule les frontières entre art textile, broderie contemporaine et peinture moderne. À partir d’un outil domestique, la machine à coudre, il développe une écriture plastique singulière, capable de produire des œuvres souvent confondues avec des tableaux. Son travail interroge la surface, le geste, la mémoire et l’identité, tout en s’inscrivant dans une dynamique internationale de création hybride.
Un parcours entre Afrique, Europe et transmission artisanale
Tout d’abord, Willfreed se forme en Côte d’Ivoire auprès de brodeurs reconnus. Ensuite, il perfectionne sa maîtrise technique pendant plus de dix ans à Bamako. Cette longue immersion dans l’art textile forge sa patience, sa précision et son exigence du détail.
En 2013, en France, un tournant décisif s’opère. Face aux peintures sur soie de sa belle-mère, une question s’impose à lui : la broderie peut-elle devenir un véritable médium pictural ? Cette intuition déclenche une phase de recherche intense. Il s’engage dans cette voie avec une simple machine à coudre à deux points, transformée progressivement en instrument de création artistique à part entière.
La technique Mi-Gnêman, une écriture par le fil
De cette expérimentation naît la technique Mi-Gnêman, qui signifie « Mon fil » en n’zima. Au départ, l’artiste esquisse parfois un dessin. Toutefois, il abandonne rapidement ce cadre pour laisser la machine guider le rythme et l’épaisseur du trait.
Ainsi, le fil devient la matière première. La trame remplace le pigment. L’image apparaît alors par couches successives. Chaque œuvre nécessite près de trente heures de travail. Par conséquent, le rendu crée une illusion picturale saisissante. De nombreux visiteurs pensent observer une peinture, alors qu’il s’agit d’une composition textile.
Par ailleurs, cette approche positionne Willfreed à la frontière entre innovation textile, recherche plastique et artisanat d’art.
Cette méthode place Willfreed à la croisée de plusieurs champs : art contemporain, innovation textile, expérimentation plastique et artisanat d’art.
Des œuvres entre identité, mémoire et engagement
Les sujets abordés par Willfreed racontent l’histoire d’un artiste évoluant entre deux cultures. Ses créations conjuguent douceur, mémoire collective et portée politique.
- Les Girafes évoque une tendresse maternelle inattendue.
- Le Point de Mandela incarne la force d’un combat pour la liberté.
- Gorée renvoie aux cicatrices historiques de la mémoire africaine.
Ces œuvres tissent un lien constant entre l’intime et le collectif, donnant à la broderie une dimension narrative et symbolique rarement explorée à ce niveau.
Une reconnaissance institutionnelle en pleine croissance
Invité dans de nombreuses expositions régionales, Willfreed séduit un public fasciné par la précision de son geste, souvent renforcée par des démonstrations publiques de sa machine. Cette proximité avec le processus créatif valorise la dimension performative et pédagogique de son travail.
Sa sélection au Prix européen des artistes à Venise en décembre 2025 marque une étape majeure. Elle confirme l’intérêt croissant des institutions pour une pratique qui échappe aux catégories traditionnelles et renouvelle la lecture de l’art textile contemporain.
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