La différence principale se situe dans le processus d’expression artistique.
Pour mieux comprendre leur dualité, il faut considérer la différence entre un style artistique et un maniérisme. Ce dernier est une manière d’un artiste à peindre, ressemblante à une signature, utilisée en permanence. Dirigé par l’inconscient et le hasard, le maniérisme est un procédé répétitif et automatique, en utilisant les déformations qui éloignent l’objet de sa source. La source est la nature, infiniment diversifiée, riche et jamais surpassée par l’homme. Le surréalisme est une libre association d’impulsions.